Pergunte pra qualquer pessoa quando o carro elétrico foi inventado e a resposta provável vai ser "nos últimos 15 anos", talvez citando a Tesla. A resposta real é bem mais antiga: o carro elétrico é mais velho que o carro a gasolina, e em 1899 ele já tinha feito história que o motor a combustão levaria décadas pra repetir.
O recorde que ninguém espera que seja elétrico
Em 29 de abril de 1899, o belga Camille Jenatzy pilotou o "La Jamais Contente", um veículo em formato de torpedo com casco de liga leve e dois motores elétricos somando cerca de 68 cv, e atingiu 105,88 km/h perto de Paris. Foi o primeiro veículo da história a ultrapassar 100 km/h. Não tinha uma gota de gasolina no tanque, porque não tinha tanque.
Quando o elétrico era maioria nas ruas
Em 1900, cerca de 38% dos veículos rodando nos Estados Unidos eram elétricos, mais populares em cidades como Nova York e Chicago do que os carros a gasolina. A explicação é simples: elétricos eram silenciosos, não soltavam fumaça e não precisavam de manivela pra dar partida, um processo pesado e arriscado nos primeiros carros a combustão.
O detalhe que decidiu a disputa
A vantagem dos elétricos, dispensar a manivela, durou até 1912, quando Charles Kettering inventou o motor de arranque elétrico pros carros a gasolina. De uma vez só, o maior incômodo do motor a combustão desapareceu, e a produção em massa do Ford Model T fez o preço despencar. Em poucos anos, os elétricos praticamente sumiram das ruas americanas, um mercado que só voltaria a existir de verdade quase um século depois.
Uma curiosidade à parte: Henry Ford, o homem que popularizou o motor a gasolina em escala industrial, comprou um carro elétrico da Detroit Electric pra própria esposa, Clara, porque ela não conseguia lidar com a manivela pesada do Model T.
O que não mudou em mais de cem anos
O calcanhar de Aquiles dos elétricos de 1900 era autonomia e recarga, e isso continua sendo o principal desafio do carro elétrico hoje. O que também não mudou é que, elétrico ou a combustão, cuidar da bateria certo evita boa parte dos problemas, seja descarga total, sulfatação ou queda de performance. Um carregador/mantenedor de bateria 12V com compensação de temperatura resolve boa parte disso sem precisar levar o carro pra oficina só por causa disso.
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