Quem Inventou o Cinto de Segurança de 3 Pontos (e Por Que a Volvo Abriu Mão da Patente)

Escrito por Navera97 · 25+ anos em estética automotiva · contato

Ninguém pensa no cinto de segurança como uma invenção. Ele simplesmente está lá, no carro, e a maioria das pessoas nunca parou pra imaginar que alguém precisou desenhar aquilo, testar e patentear. O cinto de três pontos que você usa hoje foi criado por uma pessoa específica, numa data específica, e a origem dele é meio inesperada: começa dentro de um avião de guerra, décadas antes de chegar a qualquer carro de rua.

A empresa por trás do projeto ainda tomou uma decisão de negócio pouco comum pra época: abriu mão de uma patente valiosíssima, de graça, pra que qualquer fabricante pudesse copiar o mesmo desenho e salvar vidas mesmo em carros da concorrência.

De caça a jato pra carro de rua

O engenheiro sueco Nils Bohlin passou boa parte dos anos 1940 e 1950 na fabricante de aviões Saab, ajudando a desenvolver assentos ejetáveis para caças a jato. Era um trabalho sobre um problema bem específico: como manter um piloto preso e protegido durante uma desaceleração violenta, sem machucá-lo no processo. Em 1958, a Volvo contratou Bohlin como seu primeiro engenheiro-chefe de segurança, e ele levou pra dentro do carro exatamente essa experiência.

O cinto que travava com uma mão só

Em menos de um ano, Bohlin criou o desenho que se tornaria padrão mundial: uma tira diagonal no peito e uma horizontal no colo, unidas num único ponto de fixação baixo, junto ao quadril, travado num só movimento. Isso substituiu o cinto abdominal de dois pontos usado até então, que segurava o corpo pela cintura mas deixava a parte de cima livre para arremessar pra frente, causando lesões internas graves em batidas de maior velocidade.

Vale dizer que Bohlin não inventou o conceito do zero. Dois americanos, Roger Griswold e Hugh DeHaven, já tinham patenteado um cinto de três pontos parecido em 1955. A diferença que fez o modelo sueco emplacar foi a praticidade: o fecho americano ficava no meio do peito e exigia dois movimentos separados pra travar, enquanto o de Bohlin fechava tudo com uma mão só, perto do quadril, rápido o bastante pra virar hábito. Em 13 de agosto de 1959, a Volvo entregou o primeiro carro equipado com esse cinto a um cliente na cidade sueca de Kristianstad, um Volvo PV544. O PV544 e o Amazon, o modelo P120, foram os primeiros carros do mundo a oferecer o item de série.

A decisão que a Volvo tomou

A patente foi pedida nos Estados Unidos quatro dias depois, em 17 de agosto de 1959, e concedida em 10 de julho de 1962. Era uma invenção com potencial de valer uma fortuna em royalties, já que qualquer montadora do mundo precisaria pagar pra usar aquele desenho. A diretoria da Volvo decidiu o oposto: liberou a patente de graça pra qualquer fabricante, inclusive concorrentes diretos. O então vice-presidente da empresa, Gunnar Engellau, resumiu o motivo dizendo que aquela invenção era importante demais pra ser guardada só para a própria Volvo.

O resultado: mais de 1 milhão de vidas

Um relatório da própria Volvo, publicado em 1967, já apontava que o cinto de três pontos reduzia a gravidade dos ferimentos em acidentes reais entre 50% e 60%, comparado a ocupantes sem cinto nenhum. A empresa estima, em conta própria já que não existe uma estatística mundial coordenada sobre isso, que o cinto salvou mais de 1 milhão de vidas desde 1959. Bohlin entrou para o Automotive Hall of Fame em 1999 e para o National Inventors Hall of Fame dos Estados Unidos em 2002, mas morreu de ataque cardíaco no mesmo dia da cerimônia de indução, aos 82 anos. Os filhos dele receberam a honraria em seu lugar.

Mais de 65 anos depois, a geometria básica que ele desenhou (a tira diagonal e a tira de colo presas num só ponto) continua sendo o padrão instalado de série em praticamente todo carro novo vendido no mundo. O que mudou desde então foram só ajustes ergonômicos, como pré-tensionador e regulador de altura, não o conceito. Moto não usa esse tipo de cinto, claro, mas o raciocínio por trás dele (prender o que importa, sem travar o que não precisa) segue vivo em cada equipamento de proteção pensado pra motociclista até hoje.